ə — это два байта. Старый utf8 может её хранить. Поломка обычно из соединения: программа шлёт текст как latin1, и если столбец тоже latin1, буква становится ?.
Сделай базу и соединение utf8mb4. Не пиши latin1. Если буква уже ?, смена таблицы её не вернёт.